医院骑士团最后的领土马耳他宫还是租借的

1789 年法国大革命的爆发彻底改变了医院骑士团的命运。新成立的法国国民议会(National Assembly)强力推行宗教改革。通过《教士的公民组织法》等系列法案，主教的权力受到限制，教士改由人民选举产生，教会的财产被收归国有，神职人员需向法国国王效忠—最终的目的是切断罗马教廷对法国教会的控制，实现教会的独立自主及世俗化。以上种种举措对天主教世界的冲击可想而知。
1792 年9 月19 日，骑士团在法国的全部财产被没收(价值高达1.12 亿里弗尔)，逃离法国的法籍医院骑士遭到缺席审判，巴黎分部被革命政府改建为监狱，用于囚禁王室成员。雪上加霜的是，随着法国军队走出国门作战，他们每到一处便同样没收医院骑士团的财产。骑士团位于意大利和莱茵河左岸的分部因此损失惨重。西班牙、葡萄牙、那不勒斯、西西里等国君主也纷纷落井下石，开始对骑士团征收10% 的赋税。与此同时，大批法国难民涌入马耳他，其中不少是被缺席判处死刑的法籍医院骑士，他们额外加重了骑士团的负担。
【医院骑士团最后的领土马耳他宫还是租借的】在法国大革命的乱世中，一位来自科西嘉岛的青年军官拿破仑?波拿巴已脱颖而出。1798 年拿破仑提出远征埃及，以便为法国打通东方之路。1798 年4月，拿破仑?波拿巴被任命为新组建的“东方军团”的司令官，布吕埃斯海军中将任舰队司令，其中，拿破仑麾下的陆军人数达2.9 万余人。而若要横渡地中海进攻埃及，马耳他是一座无法绕开的桥头堡。
拿破仑很早便意识到马耳他的战略价值，1797 年11 月，拿破仑派遣一位密使艾蒂安?普西耶尔格登上了马耳他岛。他手握一份长长的名单，上面是所有可能同情、支持法国革命政府的骑士团成员。而著名的骑士团法籍地质学家德奥达?德?多洛米厄已经被拿破仑策反，他积极活动，拉拢团友倒戈。拿破仑的秘密战取得了硕果：70—80 名骑士团成员最终选择了“弃暗投明”，其中便包括改革派领袖、罗昂曾经的重要幕僚让?德?博斯勒东?兰西亚(时任骑士团财务官) 。具有讽刺意味的是，这些骑士团叛徒中，法国人并不多。200 余名从法国出逃马耳他的骑士经历了丧失家园之痛，大部分属于坚定的主战派(普西耶尔格的报告显示，只有15 位法国骑士是可能被收买的) 。
1798 年5 月，拿破仑率部抵达土伦。5月19 日，阵容庞大的法国东方军团正式开拔。此时马耳他共有10.4 万名居民(马耳他本岛9 万人)、332 名骑士(其中282 人可作战)和约6000 名守军，还有4000 名民兵可动员。此外骑士团总共储备了4 个月的粮食和750 吨火药。以守军的实力，尚能与法军一战，至少可固守待援，但大团长依旧将希望寄托于俄国、英国的干预上，迟迟不愿发起总动员。的确，英国舰队正在霍雷肖?纳尔逊的率领下一路跟踪法国舰队，但恶劣的天气延误了他们的行动，直到6月20 日马耳他已沦陷后，纳尔逊才收到洪佩施的求援。
6 月4 日，斐迪南?冯?洪佩施收到了一封来自德国分团的密信，信中表示，有确切情报证明，从土伦出发的法国舰队的目标不仅仅是埃及，还包括马耳他岛。匪夷所思的是，大团长竟无动于衷。“让我们向上帝祈祷马耳他不会受到攻击。”他轻描淡写地说。直到6 月6 日，法国先遣舰队已出现在马耳他外海，洪佩施才意识到危险临近，仓促地动员备战。在紧急召开的战前会议上，他坦诚自己对军事一窍不通，将指挥权拱手交予11 位高官组成的军事参谋团。洪佩施确有自知之明，也试图表现出用人不疑的姿态，但他本应细细甄别部下的忠诚度—11 人中，竟有4 人早已暗中投靠了拿破仑?波拿巴。除了兰西亚之外，还包括城防司令、炮兵总监和工兵总监。特洛伊木马已经蓄势待发。骑士团大元帅洛拉斯对团长忠心耿耿，他组织了3 艘战舰试图拦截法国舰队。这无异于以卵击石，计划失败后大元帅的威望也随之跌到了谷底，于是骑士团的指挥官们就开始各自为政了。