明成祖为何编纂《永乐大典》：要体现大明国力

1404年初，太子册立，朱棣进解缙为翰林学士兼右春坊大学士。皇帝召见七人内阁，各授予正五品官衔，殷切希望这七个朝夕左右的文臣“慎初”、“保终” 。并命皇后在柔仪殿接见七人命妇，劳赐备至。到了立春日，皇帝又赐予解缙等人金绮衣，这是六部尚书才能得到的礼遇。这七人以区区五品之衔得此待遇，自然感激涕零。解缙等人为此特入宫表示感激之情，皇帝说你们身系国家社禝，又旦夕侍朕，在我眼里你们的作用实不在尚书之下。某日，皇帝御奉天门，晓谕监察御史、六科给事中这些言官对朝政得失大胆建言，复又对解缙等近臣说，若使进言者无所惧，听言者无所忤，天下何患不治?朕与尔等共勉之。
一日，解缙入宫奏事，在左顺门外见一个叫张兴的太监恃宠拿鞭子打人，解缙即厉声喝斥，大学士威势赫赫，张兴只得老实敛手，恭顺退下。圣眷方隆，又自恃才高，自然什么人都不会在他眼里了。《明史·解缙传》说他“好臧否，无顾忌，廷臣多害其宠” 。以解缙之聪明，怎不知祸从口出?说到底，才子还是才子，不懂官场规则，口无遮拦，树敌太多，无意之中铸下的过失，来日都要他一一埋单。
有一次，朱棣把一些朝臣的名字写在纸上，让解缙一一指出他们的长短，这是一桩得罪人的活计，解缙却毫无难色，上疏一一言之：“蹇义天资厚重，中无定见。夏元吉有德量，不远小人。刘俊有才干，不知顾义。郑赐可谓君子，颇短于才。李至刚诞而附势，虽才不端。黄福秉心易直，确有执守。陈瑛刻于用法，尚能持廉。宋礼戆直而苛，人怨不恤。陈洽疏通警敏，亦不失正。方宾簿书之才，驵侩(即牲畜交易经纪人)之心。”皇帝把这些评价传给太子，太子又问尹昌隆、王汝玉二人如何，解缙答：“昌隆君子而量不弘。汝玉文翰不易得，惜有市心耳。”多年以后，仁宗即位，把解缙论人长短的这些上疏给阁臣杨士奇看，评价说，人都说解缙狂，朕看他这些对人的评价，都有他的真知灼见在，一点也不狂啊。当然这已是解缙死后多年的事了。
就在重修《太祖实录》后不久，1403年9月，受皇帝委托，解缙开始接手一项足以让他彪炳史册的浩大工程，编纂一部包罗万象、涵盖古今世间一切知识的百科全书。皇帝直接下达给他的指令是“括宇宙之广大，统会古今之异同”，“凡书契以来经史子集百家之言，至于天文地志阴阳医卜僧道技艺之言，备辑成一书，毋厌浩繁” 。
可能一开始解缙并没有真正领悟皇帝编一部终极之书的意图，才一年功夫，解缙和他的工作班子就编成了这部把历代文献分门别类的书。当他把这部名为“文献大成”的著作献上时，皇帝并不满意，认为所纂尚多未备，过于简略，不符合他的原意，因此又下令大规模地予以修改充实，并增派太子少师姚广孝、礼部尚书郑赐等协同解缙为监修官，又从翰林院和国子监抽调两千多名学者参加编写、校订、录写、绘图等工作。
解缙这才意识到，皇帝实际上是想借由这部大书的编纂，使意识形态高度集中到他指定的方向上来，自己原先这么草率实在是政治上太不敏感了，他带领着这支由2169名学者组成立的庞大的编纂队伍，重新开始了工作。这个时代最为杰出的一批知识分子聚集在他的周围，就像一架齿轮密吻的机器咔嚓咔嚓地走动了起来。解缙亲自安排各部门的工作，书稿每编成一部分，他都要亲自审阅，并提出修改意见。举凡书籍采购、史料辨析、编写抄缮乃至校勘、印刷等每一个环节，事无巨细都亲自过问。可以想见，当这部大典一日日臻于完善时，解缙是何等的志得意满，他指挥着这支两千多人的学者队伍，其威风却有如带领千军万马杀敌陷阵的将军。