晚清"纳赀"成士人出仕正途:朝廷明码标价卖官

《复堂师友手札菁华》一书是晚清著名学者、词人谭献的师友书信集 。我一看到“复堂”,就感到亲切,并有“久违了”之感 。《复堂词话》是我初学诗词时熟读论著之一 。五六十年前,它与周济的《介存斋论词杂著》、冯煦的《蒿庵词话》合在一起,纳入人民文学出版社出版的《中国古典文学理论批评专著选辑》 。
谭献的学术视野很开阔,在经学、史学、诸子、校勘诸方面均有涉猎,而且有所发现 。谭献一生功名仅至举人,数次会试都未能踏入进士的门槛,后来通过“纳赀”(通俗地说就是买官,但这是朝廷明码标价出卖的,并非私下买卖的)做了几任县一级的官员 。其官位不高,但交际却很广泛,与他往来的虽然没有什么高官显宦,但硕儒名流确实不少 。这与谭献的生活环境(江浙一带宋代以来就是文人渊薮)以及他的谦卑好学、为人随和有关 。因此才有那么多名士与之书信往来,积存下大量的“手札” 。
所谓“手札”,就是亲笔书信 。清代科举注重书法,有意进取的文人都要花大量时间与精力练习书法,留下的手迹大多楚楚可观 。把朋友之间往来的书信保存下来,装成册页随时翻看,既忆及友情,又欣赏书法 。前辈耆宿黄炎培先生的书信手迹极为秀美,听说毛主席晚年常常躺在床上翻阅黄先生的早年信札 。
“手札”是座宝库,不同的读者从中会有不同的发现 。爱好书法的读者可以一见清代士人不是为了应付科举只会写“方大圆光”台阁体的字,书信中大多是行书或行草,不少如行云流水,美不胜收,读之令人心旷神怡 。对于经学、儒学有兴趣的读者也可以看到谭献在这些方面的思考 。从往来的书信中可以感觉到晚清今文学派的兴起、流传、繁荣是与西学东渐有关的 。西学之来不是冲垮了儒学,而是启发了儒学在社会大变动时期再度兴起 。关心世情民风的读者从中也许会有新的发现 。例如,前面说到的“纳赀”就是“买官”,但这与读者熟悉的买官不是一回事,那是当时文士的一条出路 。读书做官是古代通例,有些读书人有了一定的功名,如进了学,成了秀才,或再高一些成为贡生,甚至中举,有了这些功名一般还当不上官,如果再中了进士才能名正言顺地做官 。但考中进士谈何容易?三年一科,每科中进士者一二百人,平均每年不到一百人 。全国的读书人按照这个比例来算,每年出仕者一个省只有几个人 。许多读书人一辈子一事无成 。
【晚清"纳赀"成士人出仕正途:朝廷明码标价卖官】另外,晚清国家多事,战乱频仍,打仗需要钱,而清代年收入不过三四千万两银子,第一次鸦片战争如果包括《南京条约》赔款就花了二千多万两,清代祖制又是“永不加赋”,这些钱到哪里去找?无非是开源节流,而开源中就有一条是“纳赀”为官(名声好听,不是卖,而是对于为朝廷做贡献者的回报),朝廷划出一些官职可以卖给一些特定的人 。这遂成为一些读书人的出路 。
谭献是“纳赀”为官的,名臣张荫桓也是,龚自珍因为书法不好,久考不中,也“纳赀”为内阁中书(后来又中进士了) 。晚清的士人做官又多了两条路,即“纳赀”与“从军” 。社会对于“纳赀”者并不歧视 。“手札”中第一封信就是当时浙江巡抚杨昌濬的,同治十三年久考不中的谭献已经四十三岁,决意“纳赀”为官,可是钱不够,作为顶头长官的杨昌濬(湖南人,功名仅至秀才,追随曾国藩等从军立功而为高官)从旁听说谭献经济困难,便送来二百两银子和这封信 。信中称他为“仲修仁弟大人足下”,告诉他官场拥堵,人情险恶,不能凭性情做官行事,临行以“智圆行方,胆大心小”八字为赠 。他的老师杭州知府薛时雨是安徽人,谭献也是到安徽做县官,也在信中告诉他,安徽远不及杭州繁华,特别是经战乱之后,日常很枯寂,了无生趣,但东西便宜,要他安于寂寞,认真做事,不要在“出处”(出仕与退隐)再兜圈子了,盼望他把这一任官好好当完 。我们从这些书信劝诫与勉励中可见当时的社会风气,“纳赀”为官已经成为士人出仕的正当出路了 。