为了统一天下：李渊做的最后的努力

隋末唐初，李渊灭薛举、薛仁杲父子,平定陇右；大败刘武周、宋金刚、平定河东,夺取代北；为统一天下，决定采取各个击破的方针，一边派秦王李世民率军东征王世充，另一边遣使与窦建德握手言和。
对于李渊的心计，窦建德开始还没有什么察觉，他本来打算“坐山观虎斗，两耳不闻窗外事”，听任他们两败俱伤。然而，危机中的郑王王世充还是决定争取他这张牌，因此派其侄王琬与长孙王安世等向他求援。
救还是不救，窦建德陷入了深思。就在这个关键的时刻，中书侍郎刘彬进行了劝说：“唐据陕西，郑国有河南，我们有河北，已成三足鼎立之势。现在唐强郑弱，如唐灭了郑，我们就难保了。不如现在发兵助郑，合两国之力，则唐必败，郑必弱，我军趁机赶走唐军，灭掉郑国，再趁势兵入陕西，直捣长安，天下可得矣。”
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为了论证自己的观点，他还说了两个关键词。
第一个关键词：唇亡齿寒。解析：王世充灭亡了，唐朝的下一个目标就是我们了。
第二个关键词：浑水摸鱼。解析：现在出兵，既解了王世充的围，又把局势搅乱了，这给了我们趁火打劫、捞取利益的大好时机啊。
结论：救王世充等于救自己。
这样一来，窦建德心动了，马上发兵。十万大军，浩浩荡荡，英气逼人，势如破竹，结果连克唐朝的管州（今河南郑州管城区）、郑州（今河南荥阳）、阳翟（今河南禹县），来到了洛阳城外虎牢关东边的广武山，并在板渚（今河南荥阳高村西北牛口峪附近黄河南岸）安营扎寨。窦建德还是采取老战术，先礼后兵，写了一封书信给秦王李世民，信分两层意思。
一是强烈谴责唐军这种侵略他国领土的非法行为和卑鄙手段。
二是强烈要求唐军退至潼关，把侵占之地交还于王世充。
李世民回给窦建德的大礼却是枪林弹雨。他采取分兵拒之的策略，留齐王李元吉和将军屈突通等人继续围困洛阳，亲自率精兵步骑三千五百人于二十五日进驻虎牢关。
占着天时、地利、人和，李世民成功地把窦建德军阻于虎牢关东面不得西进，几次小仗都是以李世民的胜利而告终。
采用“拖”字诀成功拖住窦建德前进的脚步后，李世民第二步来了个“袭”字诀。四月三十日，李世民派部将王君廓率轻骑千余截击窦建德运粮队，俘其大将军张青特，此战的胜利，使窦建德军更陷于不利境地，将士开始思归。
进又不能进，粮草也被唐军破坏，窦建德面临何去何从的尴尬境地。退兵不是窦建德的风格，坚守又看不到任何光明。就在这时，他手下的国子监祭酒凌敬挺身而出，前来解惑了，只一句话就让窦建德眼前一亮：“咱们不用退兵，也不用死守，咱们还有一条阳光大道可走。”凌敬马上说出了计谋：声东击西，围魏救赵。
具体策略，三步走。
第一步：大军渡济河，先取河阳，遣重将据守。
第二步：率众鸣鼓擎旗，穿越太行，进入上党（今山西长治），先声后实，传檄而定。
第三步：渐趋壶口（今山西吉县壶口），稍骇蒲津（今陕西大荔东），占领河东之地。
理由同样有三：
一、河东现在就像“无人防守区”，我军进军没有任何风险。
二、我们可开拓新的疆土，得到更多的军民支持。
三、我们攻占了河东，就可直接威胁长安，唐军一定会心虚，马上派兵来围剿，这样王世充之围将自解。
这是个好计谋，窦建德听了很心动。然而，就在他准备行动时，绝大多数部将却站出来反对，理由很可笑：“凌敬不过一介书生，他懂什么军事，只不过是纸上谈兵罢了。现在不联合王世充夹击唐军，一旦王世充失利了，我们灭亡也不远了。”