与第二世界国家的乒乓外交：12个国家与中国建交

除了中美关系之外， “乒乓外交”在改善中国与西方“第二世界”的关系方面，也发挥了重要作用。
1971年春天，澳大利亚队在最后时刻改变了前往台北的原计划、踏上了前往北京的航班，这只是一个五人组成的微型代表团。随后中澳两国加快了接近的步伐，并且在一年以后建立了外交关系。
【与第二世界国家的乒乓外交：12个国家与中国建交】几个重要的欧洲国家，开始急于发展与中国的关系。德国的媒体焦虑地谈到：“华盛顿的对华政策越是成形，在这一世界政治的事例上也就越明显地表现出美国和德意志联邦共和国在处理东西方关系方面差距有多么大。”
中国乒乓球队到达意大利和同意大利乒乓球队进行比赛时，电视台第一次转播了乒乓球比赛。佛罗伦萨的《民族报》在第一版以《乒乓球在中国人和意大利人之间激起热情》为题发表了一篇长篇报道。意大利乒乓球协会主席高兴地说：“我们对此感到特别高兴，这首先是因为，这次访问表明了体育作为人民之间了解和友谊的手段的意义，另外，同中国乒乓球运动员的比赛一定会成为乒乓球运动在意大利传播的良好开端。”
在1971年年底， “乒乓外交”的热潮席卷了英伦三岛，中国乒乓球队在到访之前，伊丽莎白女王向英格兰乒协转达了希望中国队的访问取得成功的良好祝愿，安妮公主接见了访英的中国代表团。而最后的高潮出现在12月14日，希思首相以下午茶的方式接待了中国乒乓球队，他祝贺英、中两国球队比赛成功，并且指出，中国乒乓球队的访问将加强英、中两国的友好关系。他说：“我们两国之间的关系有了很大的改善，使我非常高兴。”
这以后不久，中国和英国建立了大使级外交关系——从“乒乓外交”开始的1970年底到高潮的1973年间，一共有12个欧洲国家和中国建立了大使级外交关系，依次是意大利、圣马力诺、奥地利、比利时、冰岛、马耳他、英国、荷兰、希腊、联邦德国、卢森堡和西班牙，而在这之前六年间和之后六年间，则没有一个欧洲国家与中国建交。此外，中国和加拿大、澳大利亚、新西兰的外交关系，也是在这个时期建立起来的。在此期间，和很多国家建交的序曲，都是从中国乒乓球队的出访、或者外国乒乓球队的来访开始的。
由此不难导出的结论就是：中国与欧洲关系得到的根本改善，也是“乒乓外交”的重要组成部分——这对于中国与世界的意义，绝不逊色于中美关系的改善。