三国英雄谁敌手：曹操刘备相争相惜三十年

说到天生的对手，就不得不提曹操和刘备。在三国这个风云际会、群雄辈出的华丽舞台上，曹操和刘备无疑是其中最佳、也是笑到最后的舞者。他们相互缠斗，相互厮杀，最终都成了雄霸一方的英主。曹操和刘备虽然斗了数十年，是势不两立的死敌，但却从不掩饰自己对于对方的欣赏，正所谓英雄惜英雄!就如南宋诗人辛弃疾所说的那样：“天下英雄谁敌手?曹刘!”曹操和刘备就像是一枚硬币的两面，向我们阐述到底何为英雄!
一：曹刘本是同类人
在王粲的《英雄记》中记载了这样一个故事：
灵帝末年，备尝在京师，复与曹公俱还沛国，募召合众。会灵帝崩，天下大乱，备亦起军，从讨董卓。
也就是说，刘备早年曾到过洛阳，还结识了当年作为西园八校尉之一的曹操。之后，刘备与曹操一起返回曹的家乡——沛国，然后在那里征集士兵。此事虽然不见于正史，但是此故事由王粲说出，恐怕并非空穴来风。毕竟王粲是建安七子之一，与曹氏父子有着非同一般的交情，能够知晓他人所不了解的内情。这也就是说，曹操和刘备很早就认识，而且曾经一起共事过。
对于刘备这个喜怒不形于色，还小自己六岁的后起之秀，曹操非常重视，很想拉拢他为自己所用。在帷幕之内，曹操经常对刘备推心置腹，并说出自己对于时局的看法。但郎有情，而妾无意，刘备并不认为曹操的器量能够容纳自己。于是不久之后，刘备便带着关羽、张飞辞别了曹操。
然而令曹操想不到的是，这个看似老实的刘备，居然在离开不久，便送给了自己一份“大礼” 。曹操一直很看不起袁绍的为人，在谈论中，无意将自己对于袁绍的负面看法告诉了刘备。转眼间，刘备便将曹操所说的话，和盘告诉给了袁绍。为此，曹操还咬破了自己的舌头，引以为“失言之戒” 。
虽然刘备曾经出卖过自己，但以曹操的器量，还绝不至于记恨刘备。曹操出于政治上的考量，还屡次向汉献帝上表，为刘备加官进爵。公元196年，曹操上表朝廷，封刘备为镇东将军，封为宜城亭侯。
公元198年，曹刘又迎来了第二次合作的契机。当时刘备被吕布所击败，不仅丢了自己的根据地徐州，甚至连自己的老婆孩子也丢了。狼狈不堪的刘备走投无路，只好西向投奔了曹操。到了曹操的驻地后，他果然不计前嫌地接纳了刘备，并且还给了刘备以兵马和粮草。其后，曹操与刘备一起击败了吕布，并且一起回到了许都。
为了拉拢刘备，曹操给了他前所未有的礼遇。他又一次上表朝廷，为刘备求官。而这一次，刘备被封为左将军，成为曹操麾下地位最高的客将。此外，曹操还与刘备出则同车，食则同席。很明显，曹操是想将刘备作为自己的二把手培养。然而即便曹操做到这种地步，刘备仍不准备领他的情。
从实质上来说，曹操和刘备是同一种的类型的人。曹操也曾说过：“刘备，吾俦也。但得计少晚。” 这个“俦”字，也就是相同类型的人的意思。曹操和刘备，都具有能力极强，野心极大的特点，都是极具魅力，终不会为人下的雄才。因此，刘备绝对不会服从曹操，不论他对自己有多么好。这就是所谓的一山不容二虎，刘备和曹操就像冰和炭一样，永远不能相容。
身在曹营，刘备时常有朝不保夕之感。因为他深知，曹操麾下的很多大臣，都曾建议曹操将自己杀掉。而自己的命，是曹操力排众议保下来的。但在多疑的曹操手下做事，居人篱下的自己保不准就会被其杀掉。其后，曹操又找刘备喝酒，说出了那句流传千古的名言——“论天下英雄，唯使君与操耳。”从表面上来看，曹操是在夸奖刘备的能力强，而在另一方面也是在敲打刘备——“就算是强龙，也得把头给我低着” 。对此，刘备惶恐不已，于是开始与董承等人一起，共同酝酿杀死曹操的阴谋。