陈忠海揭秘清朝之：鸦片战争与晚清财政的关系

鸦片战争前，中国的人口超过了4亿，英国1000多万，英国派了一支不到2万人的舰队从数千公里外“长途奔袭” ，居然把中国打得毫无招架之力。有人说道光皇帝用人不当，有人说双方的武器有“代差” 。除了这些，在经济层面还有哪些值得进一步反思的呢？
战前，中国和英国因鸦片走私与反走私发生了激烈碰撞，鸦片不是一个经济命题，鸦片走私也不属于正常的商业行为，里面包含着道德的因素，触动的是民族尊严的底线，一场战争不可避免。
包括道光皇帝在内的许多中国人认为打这一仗不必担心，大清国不可能失败。作出这种判断并不奇怪，因为只从数字上看的话，中国与英国不仅面积、人口等体量不在一个等级上，而且军力相差也很“悬殊”：不是中国相差“悬殊” ，而是英国。
先看看清军的规模：其主体是八旗兵和绿营兵，嘉庆以后又设防军，主要是乡勇，尚不构成战斗力。八旗兵约有20万人，绿营兵的人数各朝不定，顺治朝有66万人，鸦片战争前也在60万人以上，也就是说，不算乡勇清朝常备军的总兵力超过了80万人，为当时世界上人数最多的一支常备军。
再来看看英军：其主体包括正规军和国民军，正规军约14万人，国民军约6万人，总兵力20万人左右。英国与中国相距4个时区，近8000公里，是你打上门来，我在家门口作战， “叫花子门前也有三尺硬地” ，谁优谁劣似乎不战已有结论。
所以当时很多中国人对战争结果持乐观态度，但他们不了解此时世界军事发展的巨大变革，冷兵器时代的“人海战术”早已过时，先进的枪炮舰船、效率更高的通信手段以及科学的指挥体系才是决定战斗力的关键。
以火药技术为例，它虽然是中国的“四大发明”之一，但其最先进的研究和制造工艺却正被西方引领。19世纪，英国依靠当时世界上最先进的设备可以对火药的原料进行精细加工，研发了最科学的配比，用粉碎机、搅拌机、磨光机等机器将火药制造成枪用、炮用等不同形态，又研制出高爆炸药和硝化甘油，与传统火药有了质的区别。
英军虽然人数不多，配备的却是最先进的滑膛枪、来复枪，舰船也由风帆驱动实现了蒸汽驱动，由木质舰船升级为铁甲战船，装备了可以旋转的装甲炮塔。英国海军配备的战列舰长约100米，排水量近2000吨，安装有74门火炮，又称“74炮战列舰” ，而中国水师最大的战船不过11丈，约合33米，排水量只有300多吨，载炮10余门。
清朝没有警察，绿营承担着维护地方治安的职责，水师充其量也只能算“水上警察” ，清军不仅舰炮落后、数量少，而且官兵配备的武器也很差， “刀矛弩矢”还在大量使用。摸清了这些底细的英国人根本不把中国军队放在眼里。战前，英国外交大臣巴麦尊在致海军部的公函中说：“中国政府的海军数量很小，其性能与装备极端无用……可以用很小的兵力就能执行成功。”
难道清政府不重视军备吗？恰恰相反，军费向来是清朝财政的第一大支出项目，乾隆曾在臣下奏章上批示：“兵饷一项，居国用十分之六七。”据龚泽琪《中国古代军事经济史》，清朝常例军费“占其岁出大半” ，鸦片战争前，清政府每年的财政收入在4000万两左右，而兵饷一项就超过2000万两，其次是王公官俸和各省留支，后二者相加不过数百万两而已。